Усама вырос в Хиджазе. Учился в школе «Аль-Тагер», затем в Университете имени короля Абдул-Азиза в Джидде (о полученной им в университете специальности информация противоречива — строительный инженер, либо экономика и менеджмент, либо государственное управление). Считается, что Усама бен Ладен говорил только по-арабски[источник не указан 120 дней]. Есть сведения, что бен Ладен был трудолюбив, отличался высокой религиозностью и амбициозным характером. Ещё в школьные годы участвовал в исламистском кружке. В молодости некоторое время служил в саудовской шариатской полиции. За годы учёбы в университете проявил интерес к истории развития шариатского права. В университете он познакомился с исламским богословом, идеологом джихада Абдуллой Аззамом[источник не указан 120 дней]. Позже в целях углубления религиозных знаний он занимался с известными теологами Саудовской Аравии, которые отмечали его неординарные способности. Проявлял интерес к международной политической жизни. Болезненно воспринимал разобщённость и поражения арабской стороны в конфликте с Израилем. В окружающих презирал любые проявления слабости, пассивности, беспомощности.