О себе:Родился в Джаспере 18 февраля 1968 года. В восьмилетнем возрасте его родители стали жертвами афериста, который, завязав роман с его матерью, выкрал все сбережения семьи. На почве этого между родителями Джеймса разгорелся скандал. Отец во всём обвинял мать. Разгоряченный отец застрелил жену, а потом застрелился и сам. После гибели родителей Джеймс жил со своими бабушкой и дедушкой.
В 9-м классе исключён из школы. В возрасти 19-ти лет обстоятельства сложились таким образом, что Джеймсу самому пришлось стать мошенником. Он стал называть себя Сойером, именем человека, который разрушил его семью. Повзрослев, он взялся за поиски настоящего Сойера, чтобы отомстить за смерть родителей. Позднее он завязал роман с женщиной, рассчитывая обманом получить от её мужа 160 тысяч долларов. Однако, увидев их маленького сына, неожиданно для себя передумал
Далее он взял в помощницы свою любовницу. Этот шаг был лишь частью большой аферы, по окончании которой Сойер рассчитывал прибрать к рукам её деньги. Когда афера близилась к финалу, он неожиданно понял, что по-настоящему любит её и что не сможет хладнокровно обобрать её. Тем не менее ему пришлось довести задуманное до конца, так как его партнёр пригрозил убить его самого.
В итоге она донесла на него в полицию, и Сойер на 7 лет сел в тюрьму. Спустя 9 месяцев Кэссиди навестила его и рассказала, что родила от него дочь Клементину. После этого Сойер передал тюремному начальству сведения о том, где один из заключённых спрятал награбленные миллионы, и ему сократили срок. Когда его спросили, на какой счёт перевести причитающиеся ему комиссионные, он попросил положить их в банк в Альбукерке на имя Клементины Филлипс. («Каждый сам за себя», 4-я серия 3-го сезона).
Освободившись, Сойер продолжил заниматься мошенничеством. Когда его партнер Хиббс передал ему информацию о том, что настоящий Сойер живет в Сиднее под именем Фрэнка Даккета, он немедленно отправился в Австралию. Разыскав Даккета, он хотел было убить его, но не смог. Сидя в баре, Сойер познакомился с Кристианом Шепардом, отцом Джека. Кристиан рассказал ему о своих отношениях с сыном и, посетовав на собственную слабохарактерность, убедил Сойера довести его дело до конца (не зная, что тот задумал убийство). Вечером Сойер отправился к Даккету во второй раз и все же застрелил его. Однако по его предсмертным словам он понял, что умирающий невиновен, а Хиббс просто использовал его, чтобы чужими руками избавиться от должника. («Преступники», 16-я серия 1-го сезона). Позднее Сойера арестовали за драку в баре и выслали из Австралии рейсом 815 авиакомпании Oceanic Airlines. Этот самолёт и потерпел крушение на острове. («Исход. Часть 2», 24-я серия 1-го сезона).