В начале манги и сериала — лучший ученик Японии, в начале фильма — студент. Сын Соитиро Ягами, второго человека в японской полиции. В его руки попала Тетрадь смерти, и Лайт осмелился воспользоваться ею для преобразования мира путём убийства преступников. После этого Лайт встречает Синигами по имени Рюк, который специально от скуки обронил тетрадь в мир людей из мира Богов Смерти. Говоря с Рюком, Лайт рассказывает про свои намерения очистить этот мир от преступников и стать новым богом нового мира. Очень скоро люди начинают улавливать закономерность в том, что все преступники умирают одинаково. Тогда же Интерпол решает обратиться за помощью к самому лучшему в мире детективу, известному под именем L.

Уловки L с самого начала ограничили круг подозреваемых, он транслировал свой голос по японскому телевидению и бросил вызов Лайту, который к тому времени был больше известен как Кира. С момента, когда Лайт понял, что находится в числе подозреваемых, он начал убивать не только преступников, но и тех, кто охотился за ним. При этом Лайт старался действовать не только незаметно, но и отчасти красиво (как, например, в эпизоде, когда перед убийством всех следивших за ним агентов, Лайт показал своё истинное лицо последнему из них, прежде чем тот умер). В день, когда Лайт поступил в институт, рядом с ним сел странный парень в мятой одежде, с растрёпанными волосами и синяками под глазами. Он сказал Лайту, что он и есть L, и он хочет, чтобы Лайт помог ему поймать Киру. Это привело Лайта в отряд, ищущий его самого. Тогда же стали происходить новые убийства, к которым Лайт был не причастен, и некто объявил по телевизору, что он Кира. L заподозрил, что этот Кира на самом деле Кира-2, и это оказалось правдой. Лайт договорился о встрече со вторым Кирой, так как понял, что Второй Кира обменялся глазами с Богом Смерти и теперь ему нужно было знать только лицо жертвы, чтобы прочитать его имя, и с удивлением обнаружил, что это девушка — модель Аманэ Миса. Она рассказывает ему, что Кира покарал убийц её родителей и что теперь она любит его всей душой и хочет ему помогать. Лайт решает, что её можно использовать и соглашается. Но Миса очень быстро попадает под подозрение и Эл задерживает её, чтобы выпытать, является ли она Кирой номер два.

Лайт все это время пытается доказать, что он не Кира, но L все больше убеждается, что Лайт — тот самый убийца. Тогда Лайт приходит к L и говорит, что сам начал подозревать, что он Кира. Он просит Эл заключить его в камеру. «Это из-за своей глупой гордыни я попал сюда. Я отказываюсь от неё» — произносит Лайт в камере после того, как прошло уже несколько недель и забывает обо всем, что связывало его с тетрадью, потому что эти слова были формулой отказа от прав владения тетрадью и входили в план Лайта. Смерти же не прекратились, так как Рэм передала тетрадь Лайта очень влиятельному человеку из корпорации «Ёцуба». Когда Лайт забывает про тетрадь, он снова становится обычным студентом, и Эл замечает эту перемену. К тому же такие же изменения произошли и с Мисой, ведь она ещё раньше отказалась от Тетради. L проводит испытание, чтобы проверить является ли Лайт и Миса Кирой. Соитиро Ягами изображает, что Лайта признали виновным, и ООН решила казнить его, а Соитиро вызвался сам привести приговор в исполнение. Но ни Лайт, ни Миса не показывают, что кто-то из них Кира. Лайта снова допускают к расследованию, но L приковывает его к себе цепью, чтобы круглосуточно следить за Лайтом. Лайт показывает свои незаурядные способности детектива, находит, что многие смерти выгодны корпорации «Ёцуба». L даже назначает Лайта своим преемником. Но после того, как Киру из «Ёцуба» ловят, тетрадь снова попадает в руки Лайта, он вспоминает о своём плане и ведет дальше игру с L. Тогда же Эл обнаруживает, что в Тетради записано правило 13-ти дней, где говорится, что если человек ничего не записывает в тетрадь в течение 13-ти дней, то он умирает. Это правило полностью оправдывало Лайта и Мису. Но Эл усомнился в нём и предложил проверять тетрадь на тех, кому до казни осталось больше 13-ти дней. Рэм поняла, что это угрожает Мисе и записала имена L и его приближенного Ватари в свою Тетрадь Смерти. Эл умирает, угроза в виде Синигами Рэм устраняется, а Лайт начинает играть в штабе роль L и ловить самого себя.

После смерти L ничего не мешает Лайту создавать мир по своему желанию. Он постепенно убирает со своего пути людей, знающих о Тетради смерти. Он убивает помощников L (Уэди и Айбера), устраняет членов корпорации «Ёцуба», знающих о деле. За следующие пять лет большинство стран мира признало власть Киры, лишь США и Япония продолжают расследования его дела. Лайт заканчивает Университет и становится полицейским. Вскоре, благодаря выдающимся способностям, он становится начальником отдела Информационных расследований. Но затем с ним связывается некто N, называющий себя наследником L и считающий, что новый L — фальшивка, а вскоре похищают директора японской полиции, при этом в качестве выкупа требуют Тетрадь смерти.

Ниа всё больше подозревает, что второй L — это Кира. Лайту приходится вести себя осторожнее, он заставляет Аманэ Мису отказаться от прав на владение Тетради и пересылает её своему стороннику — прокурору Миками Теру. Вскоре новым глашатаем Киры становится известная телеведущая и бывшая девушка Лайта. Ягами под предлогом расследования встречается с ней, но не может сказать ей, что он Кира, за ними следят остальные члены группы по расследованию дела Киры. Такаде звонит Кира, Лайт берёт телефон и начинает говорить вещи о которых может знать только настоящий Кира. Миками понимает, что с ним говорит его бог. Лайт начинает передавать указания Миками через Такаду во время их регулярных встреч. Вскоре Ниа догадывается, что существует новый Кира, он называет его X-Кира. Ниа считает, что это Миками Теру. Он начинает за ним следить. Также он нащупывает связь между Такадой и Кирой. Когда Ниа приезжает в Японию для более детального расследования, Лайт приказывает Миками передавать Такаде листы из Тетради Смерти, чтобы она карала преступников за него, подозревая слежку за Миками. Но неожиданно для всех в игру возвращается Мэлло и похищает Такаду со своим помощником Мэттом, разрушая планы Лайта и Ниа. Мэтта убивают охранники Такады, а сама Такада убивает Мэлло своим листком из Тетради Смерти, а Лайт, в свою очередь, убивает Такаду, уничтожая ненужную помощницу. Ниа назначает новому L встречу на заброшенном складе, чтобы разобраться во всем. Соперники разрабатывают планы уничтожения друг друга. По плану Лайта, Миками Теру должен был убить всех присутствующих кроме него. Ниа же на встрече обещает, что никто не умрёт. Вскоре он говорит, что Кира прячется за дверью склада и просит его войти, ведь он уже успел записать все имена. Миками Теру входит, Лайт спрашивает сколько времени осталось до смерти присутствующих. Когда остаётся несколько секунд Лайт Ягами говорит — «Я победил тебя, Ниа!».

N рассказывает японскому штабу расследования дела Киры, что он выходец из Дома Вамми. Команда Лайта выясняет, что в приюте Ватари было двое основных претендентов на место L, но нет ни их фотографий, ни настоящих имён, только рисунки, изображающие их лица пять лет назад и прозвища — Ниа и Мэлло. Но Тетрадь Смерти требует знать для эффекта настоящее имя и знания внешности. Лайт делает единственно, что может — убивает похищенного директора полиции с помощью Тетради, чтобы он не рассказал что знает, но похитители делают ответный ход — похищают дочь заместителя директора, Саю Ягами. Лайт и Ниа сотрудничают в операции по передачи Тетради. Но вскоре всё выходит из-под контроля — преступники получают тетрадь, а Ниа намекает, что операцию похищения организовал его знакомый. Лайт приходит к выводу, что это Мэлло, второй преемник L. Лайт оказывается между двух врагов, которые к тому же соперничают друг с другом. Ниа управляет организацией СПК (Союз против Киры), а Мелло помогает мощная преступная организация. Вскоре Мэлло уничтожает с помощью Тетради почти весь состав СПК. Ниа остаётся лишь с тремя агентами, у которых были фальшивые имена. Лайт под именем Киры организовывает возвращение Тетради с помощью японской полиции. Кира присылает свою тетрадь с записанными именами членов банды Мэлло, которые записала Миса используя свои Глаза Бога Смерти, и датами когда они умрут, в этот момент японские детективы должны обезвредить остальных членов мафии и захватить тетрадь. Но Мэлло помогает Бог Смерти Сидо, настоящий владелец Тетради. Во время операции Соитиро Ягами колеблется перед убийством Мелло и тот устраивает взрыв, смертельно ранящий Соитиро и дающий Мэлло шанс сбежать, но и уродующий его лицо ожогом. После смерти Соитиро в больнице японские детективы во главе с Лайтом передают тетрадь настоящему владельцу — Сидо, и он возвращается в Мир Богов Смерти.

В манге Лайт просит написать имена теперь уже у Рюка. Ниа говорит, что все в порядке, так как Рюк не поможет Лайту таким способом. Рюк говорит «Ну ладно. Возможно, я напишу…», полицейские стреляют в него, но бога смерти не убить земным оружием. Лайт ликует, говорит, что они все сейчас умрут, но Рюк говорит, что единственный, кто сейчас умрет — Лайт, и пишет его имя в Тетрадь. Лайт срывается (уже в который раз) и кричит, что не хочет умирать, и просит Рюка сделать что-нибудь. Тот отвечает, что если имя человека однажды было записано в Тетрадь, его смерть неизбежна. Лайт вспоминает разговор с Рюком по поводу того, куда попадают после смерти обладатели Тетради, опять орет, что не собирается умирать, но в конце концов умирает от сердечного приступа.

В аниме Лайт бежит со склада, обливаясь кровью. Рюк сидит на высокой трубе и рассуждает, что он, конечно, мог бы подождать, пока Лайт будет сидеть в заключении, но это будет так скучно… И согласно негласному договору между человеком, поднявшим Тетрадь, и Богом Смерти, предыдущим владельцем тетради, Рюк записывает имя Лайта Ягами в свою Тетрадь и возвращается в свой мир Смерти. Лайт падает, испытав сердечный приступ. В последние мгновения, ему кажется, что над ним стоит образ L, подобно тому, как сам Лайт стоял над умирающим L.