огда русло высохшей реки и «Берлога» остались далеко позади, Лесник свернул с дороги на едва заметную тропку. – До вечера можно идти спокойно, неприятности начнутся дальше, – предупредил он. – Тебя как звать? Сборы заняли совсем немного времени, Лесник лишь забрал из комнаты в заведении Курильщика свои мешочки, висящие теперь у него на поясе. На сталкере были широкие штаны и куртка, потрепанные, потертые, кое-где со следами'когтей и зубов. На куртке множество карманов, через плечо перекинут ремень ружья, стволы качались за спиной в такт мерным шагам. Девушка переоделась в мешковатый камуфляж, слишком большой для нее. Рукава куртки и штанины она старательно подвернула, туго зашнуровала высокие ботинки. – Я раньше жила в Зоне, – пояснила спутница, когда они вышли из «Берлоги». Капитан «Долга» выдал ей тэтэш-ник, и она деловито засунула его в наплечную кобуру. – Владеешь? – спросил, нахмурившись, Лесник. Он не любил автоматическое оружие. Закинув на плечо рюкзачок с едой и вещами, девушка кивнула и стала завязывать волосы в хвост на затылке. Она легко шагала за провожатым по тропинке, отводя ветки рукой. Когда Лесник обернулся, сказала: – Вы за меня не бойтесь. Я ходить привычная. – Звать как? – повторил он. – Настька. Мы раньше жили в Бобловке, а потом меня в интернат отправили. Солнце еще высоко стояло в небе, было часа четыре. Лесник кивнул своим мыслям и хмуро произне: – Учти, идти до позднего вечера, медлить из-за тебя я не буду. Настька тряхнула неровно обрезанной челкой, почти закрывшей ее густые черные брови: – Я сильная! Лесник не ответил. Ему не нравилось топать по Зоне в компании постороннего человека, тем паче девчонки, сталкер привык к одиночеству. Они вышли из зарослей на залитый солнцем луг, поросший высокой травой. Лесник остановился, осмотрелся из-под ладони. Девушка выглянула из-за его плеча. – Аномалии? – Тут чисто, – отозвался нехотя сталкер. – Только если тварь какая выскочит. Аномалии дальше пойдут, в лесу. Помолчи пока. – Если мутант – я его убью! – пообещала Настька и наконец умолкла, наблюдая за проводником. Лесник снял ружье с плеча и неторопливо двинулся через луг. Настька шла след в след, крутя головой. Было тихо, легкий ветерок колыхал подсохшую траву, стебли гнулись, шуршали. Все спокойно, как будто не по Зоне шли, а в обычный мир забрели, безопасный и надежный. – Смотрите, какая ворона большая! – Настька ткнула сталкера под лопатку. Он резко обернулся, вскидывая ружье. Стволы ударили девушку по уху, и она присела, схватившись за голову. На глазах выступили слезы. Не опуская двустволку, Лесник быстрым взглядом окинул луг. – Где? – отрывисто спросил он. – Больного... – проныла девушка. Поднявшись, она кивнула: -а, Ёон сидит. Зачем вы меня стукнули? Прямо по уху! Чуть не убили... Сталкер всмотрелся в черный изломанный силуэт, видневшийся у леса далеко слева. И опустил ружье. – Какая это ворона? Это старый горелый дуб. По прошлому году молния в него ударила. Настька приподнялась на цыпочки и долго вглядывалась в ту сторону. – Да? – Она погладила покрасневшее ухо. – Вы точно знаете? А то вон смотри, и клюв, и хвост, и вроде как крыло... Как бы поднято, словно взлететь собирается? Не говоря ни слова, Лесник махнул рукой и двинулся дальше все тем же размеренным шагом, закинув ружье за плечо. Девушка, постояв еще, догнала его и пошла сзади, приноравливаясь к походке проводника. Когда достигли опушки, солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака над деревьями в красно-розовый цвет. Лесник остановился. – С тропы не сходи, – предупредил он, вытаскивая из-за пазухи моток бечевки. – Если потянет куда – крикни. Только не вопи как резаная, чтобы псевдопсы не набежали или кто похуже. Дай привяжу. Девушка кивнула, подняла руки. Лесник обмотал бечеву вокруг ее талии, закрепил, другой конец привязал себе к поясу. Там, помимо множества мешочков, висел в кожаной петле топор, лезвие которого было убрано в потертую брезентовую рукавицу. Подергав бечевку, чтобы проверить крепость узлов, сталкер велел: – Вперед не забегай. Тут уже опаснее, а нам до темноты надо выйти к Лысой балке. – Куда? –се

музыка

рамштайн я свободен